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    “是引蛇出洞。”赵机眼中闪过一丝锐利，“若张昌宗在邢州真有眼线，我们改道的消息很快就会传出。他若还想动手，要么调整计划，要么暴露行踪。无论如何，我们都能得到更多信息。”

    “那邢州这边……”

    “留个尾巴。”赵机从怀中取出一封信，“我写一封信，你让可靠之人送去给李知州，就说我伤重需要休养，要在邢州多停留三日。实际上，我们明日一早就走。”

    李晚晴恍然大悟：“明修栈道，暗度陈仓。”

    “正是。”赵机提笔写信，“不过，这封信要写得巧妙，既要让李知州相信，又要让可能截获信件的人不起疑。”

    他边写边道：“信中说，我因伤势发作，高烧不退，需静养数日。请李知州代为保密，莫要声张，以免朝中担忧。同时，请他继续查访刺客线索，三日后我再与他商议。”

    写罢，用蜡封好，交给李晚晴：“找个体弱些的护卫去送，要显得很焦急。”

    李晚晴领命而去。

    赵机独坐书房，将整个计划又在脑中过了一遍。遇袭、查访、发现线索、改道……每一步都可能是对方的算计，也可能成为自己的机会。

    这场暗战，比明刀明枪的厮杀更加凶险。

    酉时，王猛来报，人员车马已备齐，都是跟随他多年的老兵，可靠且熟悉山路。

    “告诉他们，此次任务艰巨，可能有性命之忧。”赵机道，“每人先发十贯安家费，若能平安抵达真定府，再发二十贯。”

    “转运厚赏，弟兄们必效死力！”王猛激动道。

    “我要的不是死士，是能活着完成任务的好兵。”赵机拍拍他肩膀，“王都头，你也是。到了真定府，若愿意留下，我保你前程。”

    王猛单膝跪地：“末将愿追随转运！”

    夜幕降临，邢州城华灯初上。赵机站在窗前，望着这座古老的城池。明日一别，不知何时再来。但邢州的迷雾，他迟早要拨开。

    李晚晴进来，低声道：“信已送出。李知州收到后，立即请了郎中过府，说是要给转运看诊，被我以‘转运刚服了药睡下’为由挡回去了。但他坚持明日一早再来。”

    “很好。”赵机点头，“让他来，见不到人，自然明白是怎么回事。”

    “那刘三老人……”

    “老人身体虚弱，经不起山路颠簸。”赵机已有安排，“让他留在邢州，由两名护卫和一名学徒照顾。待我们到真定府后，再派人来接。邢州毕竟是一州治所，比路上安全。”

    “是。”

    腊月三十，寅时三刻。

    天色未明，邢州城还在沉睡。赵机的车队悄然从府衙后门驶出，没有灯笼，没有喧哗，只有马蹄包裹棉布后发出的沉闷声响。

    五辆马车，二十名骑兵，在黎明前的黑暗中，向西驶去。

    城楼上，一个黑影目送车队远去，转身消失在黑暗中。

    车队出了西门，拐上向西的岔路。这条路比官道窄了许多，两侧是连绵的丘陵和零星村落。王猛一马当先，斥候前出二里探路。

    李晚晴与赵机同乘一车，她掀开车帘一角，望着窗外渐渐泛白的天色：“这条路能通吗？”

    “能。”赵机闭目养神，“唐代就有这条古道，宋初荒废了，但本地乡民还在走。虽然难行，但胜在隐蔽。”

    “你觉得，那些人会追来吗？”

    “若他们真想杀我，会。”赵机睁开眼，“若只是想引我入局，就不会。”

    “你更倾向哪种？”

    “后者。”赵机道，“张昌宗若真要杀我，在汴京到邢州之间有更好的机会。何必等到邢州地界，又留下那么多线索？他更像是在……展示力量，或者说，在传递某种信息。”

    “什么信息？”

    “他在告诉我：他在看着我，知道我的行踪，有能力随时动手。但同时，他又不想我真的死，至少现在不想。”赵机分析道，“所以他留下了线索，让我去查邢州张家，查磁州红土，查河东兵器……这些线索看似指向他，实则可能指向更深的网络。”

    李晚晴蹙眉：“那他真正的目的是什么？”

    “拖延。”赵机缓缓道，“拖延我返回真定府的时间，拖延新政的推行。或者，为某些更大的动作争取时间。”

    “更大的动作？”

    赵机没有回答，只是望向车窗外。东方天际，第一缕晨光刺破云层，照亮了崎岖的山路。

    前方，还有很长的路要走。

    而这场暗战，才刚刚开始。

    　　


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